Ist zwischen den Polen und den Ukrainern die Liebe vorbei?

(Red.) Polen und die Ukraine haben eine 530 km lange gemeinsame Grenze – und die Geschichte der Beziehungen dieser beiden Länder ist recht kompliziert und würde, im Detail geschildert, locker einen Meter Bücher im Büchergestell ergeben. Fast scheint es, dass da gerade wieder ein neues Kapitel geschrieben wird. (cm)

Der Westbahnhof in Warschau, der Hauptstadt Polens, ist ein Ort, an dem man viele Ukrainer aus unterschiedlichen Gesellschaftsschichten trifft. Hunderte von Bussen kommen hierher aus vielen Städten der Ukraine jede Woche, viele Busse fahren zurück in die Ukraine, einige von ihnen sogar nach Dnipro und Saporischschja, zwei Städten in der Ostukraine, die von der Frontlinie nicht so weit ist. Saporischschja gehört sogar, aus russischer Sicht, offiziell zu Russland.

Ukrainischen Männern im Alter von 18 bis 60 Jahren ist es seit dem 24. Februar 2022 untersagt, die Ukraine zu verlassen. Doch unter bestimmten Umständen haben Männer im wehrfähigen Alter das Land legal oder illegal verlassen. Vor Februar 2022 lebten 1,35 Millionen Ukrainer, Männer und Frauen, in Polen. Mit der russischen Invasion kamen weitere Millionen hinzu. Viele betrachteten Polen nur als Transitland. Aber rund eine Million Ukrainer entschlossen sich dafür, in Polen zu bleiben. Sie erhöhten damit den ukrainischen Anteil an der Bevölkerung in Polen, der nun 7 % ausmacht. 

Zwar gibt es derzeit viele Ukrainer, jung und alt, in Polen. Was jedoch in der polnischen Hauptstadt und in anderen polnischen Städten fehlt, ist der Anblick ukrainischer Flaggen als Zeichen der Solidarität, die bis vor kurzem eine große Anzahl von Gebäuden zierten, so wie in vielen anderen Städten Europas. Seit Beginn der russischen Intervention in der Ukraine war Polen einer der treuesten Verbündeten der Ukraine. Die Polen hießen die Ukrainer willkommen und schienen dabei die Spannungen der Vergangenheit beiseite zu lassen. Hat sich jetzt etwas geändert? 

In der Tat sind die Beziehungen zwischen Polen und der Ukraine und noch mehr zwischen den Polen und den Ukrainern oft angespannt gewesen. Laut einer aktuellen Umfrage sind die Polen in Bezug auf die Ukrainer wieder zu ihrer ursprünglichen Haltung zurückgekehrt. Nach einem Anstieg der Sympathie im Jahr 2022 haben heute mehr Polen eine negative als eine positive Meinung von den Ukrainern. 43 % der Polen gaben an, dass sie eine negative Meinung von den Ukrainern haben, gegenüber 24 %, die eine positive Meinung haben. 

In den 1990er Jahren war es für die Ukrainer einfach gewesen, nach Polen umzuziehen. Viele schauten in die Geschichte ihrer Familie, um polnische Vorfahren zu finden. Dann wurde 2004 Polen EU-Mitglied und die Grenze zwischen Polen und der Ukraine dadurch eine harte Grenze. Aber Polen brauchte auch die Ukrainer — vor allem als billige Arbeitskräfte. Als Ukrainer 2017 zum ersten Mal die Möglichkeit erhielten, ohne Visum in die EU zu reisen, erlaubte Polen im Gegensatz zu anderen EU-Ländern den Ukrainern, während des vorgesehenen 90-tägigen Aufenthalts zu arbeiten — eine Möglichkeit, die viele Ukrainer gerne nutzten. 

Für viele Ukrainer war Polen jedoch trotz seiner kulturellen Nähe und seiner gemeinsamen Geschichte nur ein Sprungbrett in wohlhabendere europäische Länder. Der ukrainische „polnische Traum“ war nur ein vorübergehender Traum. Die meisten Ukrainer, die nach 2022 nach Polen kamen, zogen in andere europäische Länder weiter, sobald sie die Möglichkeit dazu hatten. Seit dem Winter 2013/14 hatten die Ukrainer so leidenschaftlich danach gestrebt und dafür gekämpft, Teil Europas zu werden. Am Ende verließen sie ihr Land und lösten sich fast vollständig in Europa auf.

Die Last der Geschichte

Für die meisten Menschen im Westen sagt der Name Stepan Bandera nicht viel aus. Bandera galt bis vor kurzem als eher obskure Persönlichkeit von regionaler Bedeutung. Selbst heute ist er in Deutschland, England oder Frankreich nicht wirklich sehr bekannt. Für die Polen jedoch war der ukrainische Nationalist Bandera, einer der Gründerväter der modernen ukrainischen Nation, schon immer ein Feindbild. 

Stepan Bandera wurde 1909 in der Westukraine geboren, zu einer Zeit, als die Region Teil Österreich-Ungarns war. Nach dem Ersten Weltkrieg erlangte Polen seine Unabhängigkeit zurück. Aber die Ukrainer wurden von (einigen) Europäern und Amerikanern als Nation nicht als ausreichend entwickelt angesehen, um einen eigenen unabhängigen Staat zu verdienen. Die Westukraine schaffte es nicht, sich mit den ukrainischen Kämpfern innerhalb der Sowjetunion zu verbünden, die schließlich ihren Krieg gegen die Bolschewiki verloren. Also wurde die Westukraine Teil Polens. 

Der neue polnische Staat verfolgte eine Politik der Assimilation, um jegliche Unabhängigkeitsbestrebungen der Ukrainer, die zu dieser Zeit überwiegend auf dem Land lebten, zu unterbinden. Einige Ukrainer radikalisierten sich und griffen zu terroristischen Mitteln. Stepan Bandera war einer von ihnen. Obwohl er als eher zurückhaltend und wortkarg galt, erregte er dennoch Aufmerksamkeit und wurde für seine organisatorischen Fähigkeiten gelobt. Im Alter von 20 Jahren trat Bandera 1929 der Organisation Ukrainischer Nationalisten (OUN) bei, die in diesem Jahr vom Veteranen des Ukrainischen Unabhängigkeitskrieges, Jewhen Konowalets, in Wien gegründet worden war. Stark inspiriert von der damals so populären faschistischen Ideologie, akzeptierte die OUN von Anfang an Gewalt, Attentate und Sabotage als legitime politische Mittel. 1934 wurde der polnische Innenminister Bronisław Pieracki von einem 21-jährigen Attentäter erschossen, dem später die Flucht zunächst in die Tschechoslowakei und dann nach Argentinien gelang. Bandera, einer der Organisatoren des Attentats, wurde gefasst und zunächst zum Tode verurteilt, später wurde das Urteil in lebenslange Haft umgewandelt. 

Erst mit dem Einmarsch der Nazis in Polen 1939 wurde er aus dem Gefängnis entlassen. Bandera gelang es Berichten zufolge, gute Kontakte zu den deutschen Besatzungsbehörden und Geheimdiensten in Krakau zu knüpfen, wo er sich niederließ. 1940 fand Bandera sogar Zeit für die Liebe und heiratete in einer streng monoethnischen Ehe die ukrainische Studentin Jaroslava Opariwska. 

Bandera war ein begeisterter Anhänger der rechtsextremen Ideologie des Dritten Reiches, obwohl die Nazis keine besonders positive Meinung von den Slawen hatten. Dass die Nazis andere Pläne für die Ukraine hatten als die ukrainischen Nationalisten, wurde nach dem Einmarsch der Nazis in die Sowjetunion im Juni 1941 deutlich. Am 30. Juni erklärten ukrainische Nationalisten die Unabhängigkeit der Ukraine. Punkt 3 des Aktes zur Wiederherstellung des ukrainischen Staates lautete: „Der neu gegründete ukrainische Staat wird eng mit dem nationalsozialistischen Großdeutschland unter der Führung seines Führers Adolf Hitler zusammenarbeiten, das eine neue Ordnung in Europa und der Welt schafft und dem ukrainischen Volk hilft, sich von der moskowitischen Besatzung zu befreien“. 

Die Deutschen waren davon jedoch nicht entzückt. Fünf Tage später, nachdem Bandera sich geweigert hatte, die Unabhängigkeitserklärung der Ukraine zurückzuziehen, wurde er nach Berlin deportiert. Zunächst konnte er sich in der deutschen Hauptstadt frei bewegen, doch als die Nazis zunehmend von den widerspenstigen ukrainischen Nationalisten genervt waren, wurde Bandera in eine Sonderzelle im Konzentrationslager Sachsenhausen gesteckt. Erst 1944 wurde er wieder freigelassen. Auf dieser Grundlage weisen die Ukrainer heute alle Vorwürfe, Bandera sei ein Nazi-Kollaborateur gewesen, als reine russische Propaganda vehement zurück. Es bleibt jedoch die Tatsache, dass Bandera ein überzeugter Nazi-Anhänger war und dass Tausende ukrainischer Nationalisten in der Westukraine mit der Gestapo kollaborierten. Hier massakrierte die 1942 von Mitgliedern der OUN gegründete Ukrainische Aufstandsarmee (UPA) 400.000 Juden und 100.000 Polen. Das will man in Polen nicht vergessen. Entschuldigt hat sich die Ukraine dafür nicht. 

Nach dem Krieg ging der Kampf der OUN und der UPA in der Westukraine, die jetzt zur Sowjetunion gehörte, fast ein Jahrzehnt weiter, mit Unterstützung der CIA. Bandera hatte Zuflucht in München gefunden, wo er 1959 von einem  KGB-Agenten getötet wurde. 

Heute ist in der Ukraine die kanonische Version der Geschichtsschreibung, dass ukrainische Unabhängigkeitskämpfer für ihre Unabhängigkeit gegen die Sowjets und gegen die Nazis gekämpft haben sollen. Übrigens sind die roten und schwarzen Flaggen, die heute oft in der Ukraine und bei pro-ukrainischen Versammlungen im Ausland zu sehen sind, die Flaggen der OUN und der UPA. Viele Nationen in Europa haben ihre Beziehungen durch bittere Konflikte geprägt gesehen. Aber nur wenige Nationen in Europa haben Kriegsverbrecher zu Nationalhelden gemacht. Aus diesem Grund bleiben die Beziehungen zwischen Polen und der Ukraine weiterhin kompliziert. Leider haben mit der russischen Invasion in der Ukraine noch mehr Ukrainer in Personen wie Stepan Bandera eine Figur gefunden, mit der sie sich identifizieren können. Vor der letzten Phase des Krieges sahen nur 30 % der Ukrainer Bandera positiv. Im Jahr 2022 gaben 74 % der Ukrainer an, dass sie eine positive Meinung von Bandera haben.

Ein neuer polnischer Präsident

Die Veränderung der öffentlichen Stimmung in Polen war auch während der letzten Präsidentschaftswahlen vom letzten Jahr zu spüren. Das Thema Ukraine tauchte wiederholt in Debatten über Sozialausgaben, Sicherheit und nationale Prioritäten auf. Die Kandidaten achteten darauf, Polens strategisches Engagement für die Ukraine zu bekräftigen, aber gleichzeitig auf die Ermüdung der Wähler hinsichtlich der Flüchtlingshilfe und der steigenden Lebenshaltungskosten einzugehen. Die Unterstützung für die Ukraine wurde zunehmend weniger als moralische Verpflichtung dargestellt, sondern stattdessen unter pragmatischen Gesichtspunkten diskutiert: Wie viel konnte sich Polen leisten, wie lange und unter welchen Bedingungen? Die Wahlergebnisse spiegelten diese Ambivalenz wider. Die Wähler lehnten die pro-ukrainische Ausrichtung der polnischen Außenpolitik nicht ab, signalisierten jedoch wachsenden Widerstand gegen eine Politik, die als unbefristet oder als unzureichend auf innenpolitische Belange ausgerichtet wahrgenommen wurde. Am Ende gewann Karol Nawrocki, Historiker und ehemaliger Leiter des Instituts für Nationales Gedenken, der von der nationalkonservativen Partei Recht und Gerechtigkeit (PiS) unterstützt wurde, knapp die Stichwahl gegen den liberalen und EU-freundlichen Warschauer Bürgermeister Rafał Trzaskowski. 

Nawrocki unterstützte zwar die Souveränität der Ukraine und ihren Kampf gegen Russland, lehnte jedoch einen sofortigen Beitritt der Ukraine zur Europäischen Union ab und bestand darauf, dass ukrainische Flüchtlinge in Polen nicht auf unbestimmte Zeit privilegierten Zugang zu Sozialleistungen behalten sollten. Er argumentierte, dass Hilfen wie das monatliche Kindergeld in Höhe von 800 Złoty (etwa 190 Euro) an eine Beschäftigung und einen Beitrag zum polnischen Arbeitsmarkt geknüpft sein sollten. Im August 2025 nutzte Nawrocki sein Vetorecht, um ein Gesetz zu blockieren, das eine umfassende finanzielle Unterstützung für Ukrainer in Polen ohne solche Bedingungen vorgesehen hätte. Nach dem Veto und der anschließenden parlamentarischen Debatte wurde ein überarbeiteter Hilfsgesetzentwurf unterzeichnet, der den Zugang zu Sozialleistungen für Ukrainer, die nicht arbeiten, einschränkt. Nawrocki erklärte später, er werde keine weiteren Verlängerungen des Sonderflüchtlingsstatus über März 2026 hinaus genehmigen.

Die lange Dauer

Auf der Ebene der Staatsdoktrin ist Polens Haltung gegenüber der Ukraine bemerkenswert konsequent gewesen. Seit Beginn der Dritten Republik nach 1989 waren sich die polnischen Eliten aller politischen Lager in einer grundlegenden Annahme einig: Eine unabhängige Ukraine ist eine notwendige Voraussetzung für die Sicherheit Polens. Diese Überzeugung, die zum Teil auch auf der Vorstellung beruhte, dass die Ukraine zum polnischen Einflussbereich gehören müsse, bestimmte mehr als drei Jahrzehnte lang die Ostpolitik Warschaus. Eine souveräne Ukraine sei ein Puffer gegen Russland. Bereits in der Zwischenkriegszeit von 1919 bis 1939 hatte Polen, während es gegen seine Minderheiten auf seinem eigenen Staatsgebiet ziemlich hart vorging, davon geträumt, die Unabhängigkeit der verschiedenen Nationen innerhalb der Sowjetunion zu fördern – eine Politik, die als Prometheismus bezeichnet wurde. In gleicher Weise kann Polens Unterstützung für die Unabhängigkeit der Ukraine heute nicht nur als Altruismus und Solidarität, sondern als aufgeklärtes Eigeninteresse angesehen werden. Im Namen dieser Politik ist es notwendig, die Irritationen vieler gewöhnlicher Polen und historische Missstände beiseite zu lassen. Das ist jedoch nicht immer eine leichte Aufgabe. 

Sowohl Polen als auch Ukrainer sind stolze Völker. Jahrzehntelang galten Ukrainer als billige Arbeitskräfte für polnische Unternehmen. Doch die Ukrainer wurden langsam müde, als Leute zweiter Klasse angesehen zu werden. So wie damals im 17. Jahrhundert, als die ukrainischen Kosaken im Osten des Landes sich von Polen unabhängig machten. Obwohl sie sich gegen einen gemeinsamen Feind verbündet haben, ist es Polen und Ukrainern bis heute selten gelungen, wirklich einig zu werden.

(Red.) Noch immer wird der Nazi-Verehrer und -Kollaborateur Stepan Bandera in der Ukraine von vielen Leuten bewundert und verehrt. Noch gibt es in der Ukraine viele Bandera-Denkmale und Bandera-Straßen, auch in Kiev heißt eine wichtige Straße Stepan Bandera-Straße. Und an Festen oder auch an Beerdigungen sind die schwarz-roten Fahnen zu sehen, die die Sympathie für den Ultranationalisten Stepan Bandera symbolisieren. Globalbridge hat zu verschiedenen Malen darüber berichtet, zum Beispiel hier und hier und hier und hier und hier. (cm)