So investieren US-Milliardäre in neue, kriegstüchtige Rüstungsfirmen

(Red.) Es ist bekannt: Der Einfluss des «militärisch-industriellen Komplexes» MIC auf die US-Politik, speziell natürlich auf die US-Außenpolitik, ist enorm. Vielleicht gerade weil die traditionellen Rüstungskonzerne der USA finanziell so dauerhaft erfolgreich waren und sind, wurden gewisse technische Entwicklungen aber auch verschlafen. Mehr und mehr erhalten neue, kleine Rüstungsbetriebe staatliche Aufträge. Und natürlich wird auch diese Entwicklung, wie könnte es in den USA anders sein, von gewinngierigen US-Milliardären gesteuert und gefördert, im Vertrauen auf künftige Staatsaufträge – und damit im Vertrauen auf neu zu inszenierende Kriege. Der auf Sicherheitspolitik spezialisierte Michael Klare kennt die Details. (cm)

Im vergangenen April gab die US-Luftwaffe bekannt, dass sie zwei wenig bekannte Drohnenhersteller – Anduril Industries aus Costa Mesa, Kalifornien, und General Atomics aus San Diego – ausgewählt hat, um Prototypenversionen ihres geplanten Collaborative Combat Aircraft (CCA) zu bauen, eines zukünftigen unbemannten Flugzeugs, das bemannte Flugzeuge bei risikoreichen Kampfeinsätzen begleiten soll. Die mangelnde Berichterstattung in den Medien war überraschend, da die Luftwaffe davon ausgeht, in den nächsten zehn Jahren mindestens 1.000 CCAs zu einem Stückpreis von etwa 30 Millionen US-Dollar zu erwerben, was dieses Projekt zu einem der kostspieligsten neuen Projekte des Pentagons macht. Aber man bedenke, dass dies noch das Geringste ist, was die Medien nicht zur Kenntnis genommen haben. Mit dem Gewinn des CCA-Vertrags haben Anduril und General Atomics drei der größten und mächtigsten Rüstungsunternehmen des Landes – Boeing, Lockheed Martin und Northrop Grumman – ausgestochen und stellen eine ernsthafte Bedrohung für die anhaltende Dominanz des bestehenden militärisch-industriellen Komplexes (MIC) dar.

Jahrzehntelang haben eine Handvoll riesiger Firmen wie diese drei den Löwenanteil der Rüstungsaufträge des Pentagons erhalten und Jahr für Jahr die gleichen Flugzeuge, Schiffe und Raketen produziert, während sie ihren Eigentümern enorme Gewinne bescherten. Doch eine Reihe neuer Firmen, die im Silicon Valley gegründet wurden oder dessen zerstörerisches Ethos verkörpern, haben begonnen, den älteren Firmen den Zugang zu lukrativen Pentagon-Aufträgen streitig zu machen. Dabei bahnt sich etwas Bahnbrechendes an, das in den Mainstream-Medien kaum Beachtung findet: Ein neuer MIC wird geboren, der möglicherweise ganz andere Ziele und Profiteure haben wird als der bestehende. Wie sich die unvermeidlichen Kämpfe zwischen den alten und den neuen MICs entwickeln werden, ist nicht abzusehen, aber eines ist sicher: Sie werden in den kommenden Jahren mit Sicherheit erhebliche politische Turbulenzen verursachen.

Der Begriff „Militärisch-Industrieller Komplex“, der riesige Rüstungsunternehmen mit einflussreichen Persönlichkeiten im Kongress und im Militär verbindet, wurde am 17. Januar 1961 von Präsident Dwight D. Eisenhower in seiner Abschiedsrede vor dem Kongress und dem amerikanischen Volk eingeführt. In dieser Zeit des Kalten Krieges, als Reaktion auf mächtige ausländische Bedrohungen, stellte er fest, dass „wir gezwungen waren, eine permanente Rüstungsindustrie von gewaltigem Ausmaß aufzubauen“. Dennoch, so fügte er hinzu und verwendete dabei zum ersten Mal den Ausdruck, „müssen wir uns vor dem Entstehen ungerechtfertigten Einflusses durch den militärisch-industriellen Komplex schützen, ob gewollt oder ungewollt. Das Potenzial für den katastrophalen Aufstieg fehlgeleiteter Macht ist vorhanden und wird fortbestehen.“ (Auszeichnung durch die Redaktion.)

Seitdem wird in der amerikanischen Politik über die wachsende Macht des MIC diskutiert. Eine Reihe von Politikern und prominenten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens haben den Eintritt der USA in eine katastrophale Reihe von Kriegen im Ausland – in Vietnam, Kambodscha, Laos, Irak, Afghanistan und anderswo – als Folge des unangemessenen Einflusses dieses Komplexes auf die Politikgestaltung dargestellt. Keine dieser Behauptungen und Beschwerden hat jedoch jemals dazu geführt, dass der eiserne Griff des MIC auf die Rüstungsbeschaffung des Pentagons gelockert wurde. Der diesjährige Rekord-Verteidigungshaushalt von ca. 850 Milliarden US-Dollar umfasst 143,2 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung und weitere 167,5 Milliarden US-Dollar für die Beschaffung von Waffen. Diese 311 Milliarden US-Dollar, von denen der Großteil an diese riesigen Rüstungsunternehmen fließt, übersteigen die Gesamtausgaben für Verteidigung aller anderen Länder der Erde.

Im Laufe der Zeit hat der Wettbewerb um milliardenschwere Pentagon-Aufträge zu einer Ausdünnung des MIC-Ökosystems geführt, was zur Dominanz einiger weniger großer Industriegiganten geführt hat. Im Jahr 2024 erhielten nur fünf Unternehmen – Lockheed Martin (mit 64,7 Milliarden US-Dollar an Verteidigungseinnahmen), RTX (ehemals Raytheon, mit 40,6 Milliarden US-Dollar), Northrop Grumman (35,2 Milliarden US-Dollar), General Dynamics (33,7 Milliarden US-Dollar) und Boeing (32,7 Milliarden US-Dollar) – den Großteil der Pentagon-Verträge. (Anduril und General Atomics tauchten nicht einmal auf einer Liste der 100 größten Auftragsempfänger auf.)

In der Regel sind diese Unternehmen die federführenden oder „Hauptauftragnehmer“ für wichtige Waffensysteme, die das Pentagon Jahr für Jahr kauft. Lockheed Martin ist beispielsweise der Hauptauftragnehmer für das vorrangige Tarnkappen-Kampfflugzeug F-35 der Luftwaffe (ein Flugzeug, das sich im Einsatz oft als ausgesprochen enttäuschend erwiesen hat); Northrop Grumman baut den Tarnkappenbomber B-21; Boeing produziert das Kampfflugzeug F-15EX und General Dynamics stellt die Angriffs-U-Boote der Los Angeles-Klasse der Marine her. „Big-Ticket“-Artikel wie diese werden in der Regel in großen Stückzahlen über viele Jahre hinweg gekauft, was den Herstellern stetige Gewinne sichert. Wenn die ersten Käufe solcher Systeme kurz vor dem Abschluss zu stehen scheinen, entwickeln die Hersteller in der Regel neue oder verbesserte Versionen derselben Waffen und setzen ihre mächtigen Lobbyisten in Washington ein, um den Kongress davon zu überzeugen, die neuen Entwürfe zu finanzieren.

Im Laufe der Jahre haben Nichtregierungsorganisationen wie das National Priorities Project und das Friends Committee on National Legislation heldenhaft versucht, die Gesetzgeber davon zu überzeugen, den Lobbybemühungen des MIC zu widerstehen und die Militärausgaben zu senken, jedoch ohne nennenswerten Erfolg. Jetzt ist jedoch eine neue Kraft – die Startup-Kultur des Silicon Valley – in den Kampf eingetreten, und die Gleichung des militärisch-industriellen Komplexes ändert sich plötzlich dramatisch.

Dann kam Anduril

Nehmen wir Anduril Industries, eines von zwei Unternehmen, die unter dem Radar operieren und im vergangenen April drei Schwergewichte des militärisch-industriellen Komplexes hinter sich ließen, indem sie den Auftrag zum Bau eines Prototyps des Collaborative Combat Aircraft CCA erhielten. Anduril (benannt nach dem Schwert, das Aragorn in J.R.R. Tolkien’s The Lord of the Rings) wurde 2017 von Palmer Luckey, einem Designer von Virtual-Reality-Headsets, mit dem Ziel gegründet, künstliche Intelligenz in neuartige Waffensysteme zu integrieren. Er wurde dabei von prominenten Investoren aus dem Silicon Valley unterstützt, darunter Peter Thiel vom Founders Fund und der Leiter eines anderen verteidigungsorientierten Start-ups, Palantir (ein Name, der ebenfalls von The Lord of the Rings abgeleitet ist).

Von Anfang an versuchten Luckey und seine Partner, traditionelle Rüstungsunternehmen aus dem Weg zu räumen, um Platz für ihre High-Tech-Start-ups zu schaffen. Diese beiden Unternehmen und andere neu gegründete Technologieunternehmen wurden oft von großen Pentagon-Verträgen ausgeschlossen, die lange Zeit so verfasst waren, dass sie die MIC-Giganten mit ihren Heerscharen von Anwälten und ihrer Beherrschung des Regierungs-Papierkrams begünstigten. Im Jahr 2016 verklagte Palantir sogar die US-Armee, weil sie sich weigerte, das Unternehmen für einen großen Datenverarbeitungsauftrag in Betracht zu ziehen, und setzte sich später vor Gericht durch, was die Tür für zukünftige Aufträge des Verteidigungsministeriums öffnete.

Neben seiner aggressiven juristischen Haltung hat Anduril auch durch die Offenheit seines Gründers Palmer Luckey traurige Berühmtheit erlangt. Während andere Unternehmensleiter sich in der Regel in ihrer Wortwahl zurückhielten, wenn sie über Operationen des Verteidigungsministeriums sprachen, kritisierte Luckey offen die Vorliebe des Pentagons für die Zusammenarbeit mit traditionellen Rüstungsunternehmen auf Kosten von Investitionen in fortschrittliche Technologien, die seiner Meinung nach erforderlich sind, um China und Russland in einem zukünftigen Konflikt zu besiegen.

Solche Technologien, so betonte er, seien nur in der kommerziellen Technologiebranche verfügbar. „Die größten Rüstungsunternehmen sind mit Patrioten besetzt, die jedoch nicht über das Software-Know-how oder das Geschäftsmodell verfügen, um die von uns benötigte Technologie zu entwickeln“, behaupteten Luckey und seine engsten Mitarbeiter in ihrem Missionsdokument von 2022. „Diese Unternehmen arbeiten langsam, während die besten [Software-]Ingenieure gerne schnell arbeiten. Und die Software-Ingenieurtalente, die schneller als unsere Gegner bauen können, sind im kommerziellen Sektor zu finden, nicht bei den großen Rüstungsunternehmen.“

Um die Hindernisse für die Modernisierung des Militärs zu überwinden, so Luckey, müsse die Regierung ihre Vergabevorschriften lockern und es Rüstungs-Startups und Softwareunternehmen erleichtern, mit dem Pentagon Geschäfte zu machen. „Wir brauchen Rüstungsunternehmen, die schnell sind. Das wird nicht einfach dadurch geschehen, dass man es sich wünscht: Es wird nur geschehen, wenn Unternehmen durch eine weitaus freizügigere Pentagon-Politik dazu angeregt werden, sich zu bewegen.“

Gestützt auf solche Argumente und den Einfluss von Schlüsselfiguren wie Thiel begann Anduril, bescheidene, aber strategische Verträge mit dem Militär und dem Heimatschutzministerium abzuschließen. Im Jahr 2019 erhielt das Unternehmen einen kleinen Auftrag des Marine Corps zur Installation von KI-gestützten Perimeterüberwachungssystemen an Stützpunkten in Japan und den Vereinigten Staaten. Ein Jahr später gewann das Unternehmen einen Fünfjahresvertrag über 25 Millionen US-Dollar für den Bau von Überwachungstürmen an der US-mexikanischen Grenze für die Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP). Im September 2020 erhielt es außerdem einen CBP-Auftrag über 36 Millionen US-Dollar für den Bau weiterer Wachtürme entlang dieser Grenze.

Danach kamen immer größere Aufträge herein. Im Februar 2023 begann das Verteidigungsministerium mit dem Kauf von Andurils Überwachungs-/Angriffsdrohne Altius-600 zur Lieferung an das ukrainische Militär, und im vergangenen September kündigte die Armee an, dass sie die Drohne Ghost-X für Überwachungseinsätze auf dem Schlachtfeld kaufen werde. Anduril ist nun auch eines von vier Unternehmen, die von der Luftwaffe ausgewählt wurden, um Prototypen für das vorgeschlagene Enterprise Test Vehicle zu entwickeln, eine mittelgroße Drohne, die Salven kleinerer Überwachungs- und Angriffsdrohnen starten soll.

Der Erfolg von Anduril bei der Gewinnung immer größerer Pentagon-Verträge hat das Interesse wohlhabender Investoren geweckt, die nach Möglichkeiten suchen, vom erwarteten Wachstum rüstungungsorientierter Start-ups zu profitieren. Im Juli 2020 erhielt es neue Investitionen in Höhe von 200 Millionen US-Dollar von Thiels Founders Fund und dem bekannten Silicon-Valley-Investor Andreessen Horowitz, wodurch sich die Unternehmensbewertung auf fast 2 Milliarden US-Dollar erhöhte. Ein Jahr später erhielt Anduril weitere 450 Millionen US-Dollar von diesen und anderen Risikokapitalgesellschaften, wodurch sich die geschätzte Bewertung auf 4,5 Milliarden US-Dollar erhöhte (das Doppelte des Wertes von 2020). Seitdem ist weiteres Finanzkapital in Anduril geflossen und hat eine große Welle privater Investoren angeführt, die den Aufstieg von Verteidigungs-Startups vorantreiben – und von deren Wachstum profitieren, sobald es sich materialisiert.

Die Replicator-Initiative

Neben dem Erfolg bei der Gewinnung großer Verteidigungsaufträge und Kapitalzuflüssen ist es Anduril gelungen, viele hochrangige Pentagon-Beamte von der Notwendigkeit zu überzeugen, die Vertragsabschlüsse des Ministeriums zu reformieren, um mehr Raum für Verteidigungs-Startups und Technologieunternehmen zu schaffen. Am 28. August 2023 kündigte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, damals die zweithöchste Beamtin des Ministeriums, die Einführung der „Replicator“-Initiative an, die die Lieferung fortschrittlicher Waffen an die Streitkräfte beschleunigen soll.

„[Unsere] Budgetierungs- und bürokratischen Prozesse sind langsam, umständlich und byzantinisch“, räumte sie ein. Um solche Hindernisse zu überwinden, würde die Replicator-Initiative Bürokratie abbauen und Verträge direkt an Start-ups vergeben, um die schnelle Entwicklung und Lieferung modernster Waffen zu ermöglichen. ‚Unser Ziel ist es‘, erklärte sie, “Innovationen zu fördern, zu entfachen und zu schüren.“

Wie Hicks vorschlug, sollten Replikator-Verträge tatsächlich in aufeinanderfolgenden Chargen oder „Tranchen“ vergeben werden. Die erste Tranche, die im vergangenen Mai bekannt gegeben wurde, umfasste AeroVironment Switchblade 600 Kamikaze-Drohnen (so genannt, weil sie in ihre beabsichtigten Ziele stürzen und bei Kontakt explodieren sollen). Anduril war dreifacher Gewinner der zweiten Tranche, die am 13. November bekannt gegeben wurde. Laut dem Verteidigungsministerium umfasste diese Tranche die Finanzierung für den Kauf von Ghost-X-Überwachungsdrohnen durch die Armee, den Erwerb von Altius-600-Kamikaze-Drohnen durch das Marine Corps und die Entwicklung des Enterprise Test Vehicle der Luftwaffe, an dem Anduril als einer von vier Anbietern beteiligt ist.

Ebenso wichtig war vielleicht, dass Hicks Palmer Luckeys Reformplan für den Pentagon-Einkauf befürwortete. „Die Replicator-Initiative baut nachweislich Innovationshemmnisse ab und stellt Kampftruppen in rasantem Tempo Fähigkeiten zur Verfügung“, bekräftigte sie im November. „Wir schaffen Möglichkeiten für eine breite Palette traditioneller und nicht traditioneller Verteidigungs- und Technologieunternehmen … und wir bauen die Fähigkeit auf, dies immer wieder zu tun.“

Auftritt der Trumpianer

Kathleen Hicks trat am 20. Januar als stellvertretende Verteidigungsministerin zurück, als Donald Trump wieder ins Weiße Haus einzog, ebenso wie viele ihrer engsten Mitarbeiter. Wie die neue Regierung das Thema der militärischen Beschaffung angehen wird, bleibt abzuwarten, aber viele aus Trumps engstem Kreis, darunter Elon Musk und Vizepräsident J.D. Vance, haben enge Verbindungen zum Silicon Valley und dürften daher eine Replikator-ähnliche Politik bevorzugen.

Pete Hegseth, der ehemalige Moderator von Fox News, der kürzlich als Verteidigungsminister bestätigt wurde, hat keine Erfahrung in der Waffenentwicklung und hat sich zu diesem Thema kaum geäußert. Trumps Wahl für den Posten des stellvertretenden Verteidigungsministers (und Hicks Nachfolger) fiel jedoch auf den Milliardär und Investor Stephen A. Feinberg, der als Chief Investment Officer von Cerberus Capital Management das Militär-Startup Stratolaunch übernahm – was darauf hindeutet, dass er die Verlängerung von Programmen wie Replicator befürworten könnte.

In gewisser Weise wird der Trump-Moment in Bezug auf das Pentagon nicht in die bisherigen Muster Washingtons passen, da der Präsident und seine republikanischen Verbündeten im Kongress zweifellos auf eine massive Erhöhung der Militärausgaben drängen werden, obwohl das Militärbudget bereits ein schwindelerregendes Allzeithoch erreicht hat. Von einem solchen Schritt dürfte jeder Rüstungshersteller profitieren, ob traditionelle Hauptauftragnehmer oder Start-ups aus dem Silicon Valley. Wenn die Verteidigungsausgaben jedoch auf dem derzeitigen Niveau gehalten werden – um die von Trump und den Republikanern favorisierten Steuersenkungen und andere kostspielige Maßnahmen zu finanzieren –, könnte es leicht wieder zu einem harten Wettbewerb zwischen den beiden Versionen des militärisch-industriellen Komplexes kommen. Dies wiederum könnte zu Spaltungen innerhalb von Trumps innerem Kreis führen, bei denen die Loyalisten des alten MIC gegen die Anhänger des neuen MIC antreten.

Die meisten republikanischen Abgeordneten, die sich in der Regel auf Spenden der alten MIC-Unternehmen zur Finanzierung ihrer Wahlkampagnen verlassen, werden in einem solchen Konkurrenzkampf die großen Hauptauftragnehmer unterstützen. Zwei der wichtigsten Berater von Trump, J.D. Vance und Elon Musk, könnten ihn jedoch in die entgegengesetzte Richtung drängen. Vance, ein ehemaliger Funktionär aus dem Silicon Valley, der angeblich erst nach intensiver Lobbyarbeit von Peter Thiel und anderen Technologie-Milliardären Trumps Vizekandidat wurde, wird wahrscheinlich von seinen ehemaligen Verbündeten ermutigt werden, mehr Pentagon-Verträge an Anduril, Palantir und verwandte Unternehmen zu vergeben. Und das wäre kaum überraschend, da Vances privater Risikokapitalfonds Narya Capital (ja, ein weiterer Name, der von „Der Herr der Ringe“ abgeleitet ist!) in Anduril und andere Militär- und Raumfahrtunternehmen investiert hat.

Elon Musk, der von Trump zum Leiter des noch einzurichtenden Ministeriums für Regierungseffizienz ernannt wurde, kämpfte wie Andurils Palmer Luckey gegen das Verteidigungsministerium, um Aufträge für eines seiner Unternehmen, SpaceX, zu erhalten, und hat seine tiefe Verachtung für die traditionelle Arbeitsweise des Pentagons zum Ausdruck gebracht. Insbesondere hat er den teuren, im Allgemeinen leistungsschwachen F-35-Düsenjäger von Lockheed verunglimpft, und das zu einer Zeit, in der KI-gesteuerte Drohnen immer leistungsfähiger werden. Trotz dieser Fortschritte, wie er auf X, der Social-Media-Plattform, die ihm jetzt gehört, schrieb, „bauen einige Idioten immer noch bemannte Kampfflugzeuge wie die F-35.“ In einem späteren Beitrag fügte er hinzu, dass „bemannte Kampfflugzeuge im Zeitalter der Drohnen ohnehin überflüssig sind“.

Seine Kritik an der F-35 sorgte bei der Luftwaffe für Unmut und ließ die Aktien von Lockheed um mehr als 3 % fallen. „Wir sind bestrebt, das fortschrittlichste Flugzeug der Welt – die F-35 – und ihre unübertroffenen Fähigkeiten mit der Regierung und unseren Industriepartnern zu liefern“, erklärte Lockheed als Reaktion auf Musks Tweets. Im Pentagon hatte Luftwaffenminister Frank Kendall Folgendes zu sagen: „Ich habe großen Respekt vor Elon Musk als Ingenieur. Er ist kein Kampfflugzeugpilot und muss meiner Meinung nach noch etwas mehr über das Geschäft lernen, bevor er so großartige Ankündigungen macht, wie er es getan hat.“ Er fügte hinzu: „Ich sehe nicht, dass die F-35 ersetzt wird. Wir sollten sie weiterhin kaufen und auch weiterhin aufrüsten.“

Präsident Trump hat sich noch nicht zu seiner Haltung gegenüber der F-35 oder anderen hochpreisigen Posten im Pentagon-Haushalt geäußert. Er könnte (oder auch nicht) eine Verlangsamung der Käufe dieses Flugzeugs fordern und sich für höhere Investitionen in andere Projekte einsetzen. Dennoch wird sich die von Musk aufgedeckte Kluft zwischen kostspieligen bemannten Waffen, die von traditionellen Rüstungsunternehmen hergestellt werden, und erschwinglicheren unbemannten Systemen, die von Unternehmen wie Anduril, General Atomics und AeroVironment hergestellt werden, in den kommenden Jahren zwangsläufig vergrößern, da die neue Version des militärisch-industriellen Komplexes nur an Reichtum und Macht gewinnt. Wie der alte militärisch-industrielle Komplex mit einer solchen Bedrohung seiner Vormachtstellung umgehen wird, bleibt abzuwarten, aber milliardenschwere Rüstungsunternehmen werden sich wahrscheinlich nicht kampflos zurückziehen. Und dieser Kampf wird wahrscheinlich das Trump-Universum spalten.

Zum Originalartikel auf Tom Dispatch in US-englischer Sprache, mit einer zusätzlichen Einleitung.

Anmerkung der Redaktion: Der Autor dieser Analyse nennt die wichtigsten Player in diesem Rüstungsbusiness zwar beim Namen, verzichtet aber auf eine genauere Bio dieser Kriegstreiber. Wer auch in diesem Punkt genauer hinschaut, muss leider feststellen, dass etliche von ihnen – Feinberg, Andreessen, Horowitz – aus jüdischen Familien stammen. Palmer Luckey, ob jüdisch oder auch nicht, bezeichnet sich selbst aber ebenfalls als „radikalen Zionisten„. Damit wird auch nachvollziehbar, warum die USA – unter dem Einfluss des MIC – schon unter Präsident Biden wie auch jetzt unter Präsident Trump die gegenwärtige Vernichtungspolitik Israels vorbehaltlos unterstützen. Auch der dortige Krieg bringt der Rüstungsindustrie, und damit all diesen US-Milliardären, Geld, viel Geld (cm).