Die USA, die panische Republik …

(Red.) Die Beschreibung des Charakters einer einzelnen Person gehört zu den Aufgaben der Literatur. Aber wie beschreibt man den „Charakter“ einer ganzen Bevölkerung? Keine leichte Aufgabe! Auch die Beschreibung des US-amerikanischen Volkes von unserem US-Kolumnisten Patrick Lawrence ist nicht ganz leicht zu verstehen. Er ist überzeugt, dass die US-Amerikaner geradezu dazu neigen, in Panik zu geraten. (cm)

Amerikaner sind, um etwas zu sagen, was selbst denen klar sein dürfte, die auf der anderen Seite des Ozeans leben, sehr anfällig für Panik. Die Amerikaner wurden von verschiedenen Arten von Panik erfasst, sogar schon ein gutes Jahrhundert, bevor die englische Besiedlung in Amerika zu den Vereinigten Staaten von Amerika wurde. Ein frühes Beispiel sind die Bostoner Märtyrer von 1659–1661, als die Massachusetts Bay Colony vier Quäker hinrichtete, weil sie keine Puritaner waren. Drei Jahrzehnte später, von 1692 bis 1693, kam es zu den berüchtigten Hexenprozessen von Salem, bei denen Hunderte von Kolonisten der Hexerei angeklagt und 20 von ihnen gehängt wurden.

Später gab es den Roten Terror kurz nach dem Ersten Weltkrieg und den noch berüchtigteren Roten Terror der späten 1940er und 1950er Jahre. In den 1980er und 1990er Jahren gab es die sehr seltsame Recovered Memory Movement, in deren Verlauf eifrige Psychotherapeuten Millionen von Amerikanern davon überzeugten, dass sie Opfer von Kindesmissbrauch, satanistischen Kulten und was weiß ich noch alles waren, aber Hilfe brauchten, um sich an diese Schrecken zu erinnern. Nachdem Hillary Clinton die Wahl 2016 verloren hatte – für amerikanische Liberale an sich schon ein Trauma –, vergiftete die Paranoia, die wir Russiagate nennen, die Nation und tut dies auch weiterhin. 

Jetzt sind die Amerikaner erneut in Panik. Das mag von jenseits des Atlantiks nicht erkennbar sein, und wie ich gleich erklären werde, unterscheidet sich diese Panik sehr von den anderen Fällen, die ich erwähnte. Es ist Israels genozidale Aggression in Gaza, die diese Panik auslöst – dies und die offizielle Unterstützung der USA für die Terrorkampagne des zionistischen Staates. Ich würde sagen, dass die Panik, die die Amerikaner derzeit erfasst, in ihrer Wirkung und ihren Folgen einen hohen Stellenwert unter den Schandflecken der Verwirrung einnehmen wird, die die Geschichte dieser zerfallenden Republik prägen, wenn Historiker mit ausreichender Distanz dazu kommen, sie aufzuzeichnen.
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Um den wissenschaftlichen Begriff für die von mir angesprochenen Fälle zu verwenden: Es handelt sich um Fälle von moralischer Panik. Dieser Begriff tauchte im Amerika des 19. Jahrhunderts nur sehr selten auf, aber seine moderne Bedeutung geht auf einen britischen Soziologen namens Stanely Cohen zurück. Cohen definierte moralische Panik als eine kollektive Angst, die oft in Furcht umschlägt und sich in der Gesellschaft ausbreitet, „wenn eine Situation, ein Ereignis, eine Person oder eine Gruppe von Personen als Bedrohung für gesellschaftliche Werte und Interessen definiert wird“. Drei Merkmale der moralischen Panik, wie Cohen sie erforscht hat, sind sofort erwähnenswert: Die Ursache der kollektiven Panik kann real oder imaginär sein, Regierungen übertreiben nicht selten die Gefahr der Situation oder der Person oder Personen, um die es geht, und die Massenmedien blähen die Ursache der Panik ebenso oft auf, bis sie zu einer Form der gesellschaftlichen Hysterie wird. 

Cohen veröffentlichte seine Forschungen zu diesem Phänomen in einem Buch mit dem Titel Folk Devils and Moral Panics (MacGibbon & Kee, 1972; Routledge, 2003, 2011), und seitdem ist moralische Panik zu einem vollwertigen Forschungsgebiet der Soziologie geworden. Als kuriose Randbemerkung – und wie malerisch das heute doch erscheint – befasste sich Cohen ursprünglich mit „Mods“ und „Rockers“, zwei britischen Subkulturen, die in den 1960er Jahren häufig miteinander in Konflikt gerieten. Die Engländer redeten sich ein, diese Rivalität sei ein Beweis für einen gravierenden sozialen Niedergang, der das gesamte Vereinigte Königreich heimsuchte.

Anhand der Mods und Rocker – und wie seltsam es heute ist, zu lesen, wie furchterregend sie einst waren – stieß Cohen auf größere soziologische Wahrheiten. Am Grund einer moralischen Panik lag die Angst einer konformistischen Gesellschaft vor Abweichungen. Cohen stellte fest, dass während einer solchen Panik „das Ungewöhnliche zum Gewöhnlichen wird“ – in Cohens ursprünglichem Fall zwei jugendliche Subkulturen –, was die unmittelbare Gefahr eines Schadens, eine drohende Gefahr für das Wohlergehen der Gesellschaft bedeutete. Sie waren Abweichler; Cohen verglich sie mit den Außenseitern, die in vielen englischen Volksmärchen vorkommen, von Black Jack Davy bis Robin Hood. 

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum moralische Panik in der amerikanischen Geschichte so verbreitet war. Wenn es etwas gibt, das das amerikanische Bewusstsein am deutlichsten auszeichnet, dann ist es die Annahme der unveränderlichen Güte des „amerikanischen Experiments“, wie der Fortschritt der Republik im Laufe der Geschichte gemeinhin genannt wird. Dies hat eine Obsession hervorgebracht – und das ist nicht zu stark ausgedrückt – mit der Notwendigkeit, Verunreinigungen aus dem Staatswesen zu entfernen, sobald sie auftreten. 

Alle Beispiele für moralische Panik, die ich angeführt habe – und die meisten anderen laufen auf dasselbe hinaus –, sind in der einen oder anderen Form Reinigungsrituale. Quäker, Hexen, Kommunisten, Satanisten – reale, imaginäre und alles dazwischen – werden im amerikanischen Kontext als Abweichler gebrandmarkt. Während der Roten Angst der 1950er Jahre initiierte Joe McCarthy die berühmte „Hexenjagd“. Dies ist zum Teil eine Redewendung und zum Teil eine zutreffende Beschreibung des Vorgehens. Ich bin bei weitem nicht der Erste, der darauf hinweist, dass die antikommunistischen Verfolgungen in den frühen Jahren des Kalten Krieges eine Wiederholung der Hexenprozesse von Salem waren. Arthur Miller hat dies in seinem Theaterstück „The Crucible“ (dt. „Hexenjagd“) zum Ausdruck gebracht, das – man beachte das Datum – 1953 erstmals veröffentlicht und aufgeführt wurde. 
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Die moralische Panik, die sich in Amerika verbreitet hat, seit Israel seine täglichen Angriffe auf die Palästinenser im Gazastreifen begonnen hat und da Amerikas Unterstützung für diese Terrorkampagne immer offensichtlicher grenzenlos ist, scheint mir in der langen Geschichte solcher Ereignisse einzigartig zu sein. So vieles daran erscheint mir verkehrt – diejenigen, die gesellschaftliche Werte untergraben, und diejenigen, die sie verteidigen, sind völlig durcheinander.

Die strukturellen Elemente, die Stanley Cohen bei seiner Definition von moralischer Panik identifiziert hat, sind alle vorhanden. Wir haben unsere Abweichler, diejenigen, die gegen die Gräueltaten Israels protestieren oder sie anderweitig kritisieren. Als Methode der sozialen Kontrolle schüren aufeinanderfolgende amerikanische Regierungen, die von Biden und jetzt die von Trump, die Präsenz des Antisemitismus in den USA bis zu einem Punkt, an dem wir (mit Bidens Worten) „eine heftige Welle“ erleben. Die Massenmedien schüren die Flammen genau wie Cohen es vorausgesagt hat, und ich sehe keine Notwendigkeit, dies weiter auszuführen. 

Wenn wir jedoch genauer hinschauen, stellen wir fest, dass die moralische Panik, die derzeit in Amerika herrscht, weit von einem klassischen Fall nach Cohens Schema entfernt ist. Wie soll ich das erklären? Vielleicht ist es am besten, zunächst zu sagen, dass die moralische Panik in Amerika selbstreflexiv ist: Das heißt, die moralische Panik, die die Amerikaner teilen, entsteht aus der bitteren Realität, dass es in den Monaten seit den Ereignissen vom 7. Oktober 2023 keine moralische Panik gegeben hat. 

Ich habe in den letzten Monaten immer wieder mit Staunen beobachtet, wie das Leben in den USA ganz normal weiterging, während die USA den zionistischen Terror mit Waffenlieferungen und politischer und diplomatischer Deckung unterstützten, während die Zahl der Todesopfer in Gaza unaufhaltsam stieg und immer deutlicher wurde, dass die Israelis die Palästinenser ausrotten wollen, die sie nicht ethnisch säubern. Die Medien sind voll von belanglosen Ablenkungsmanövern. Die Menschen sprechen über ihre Lieblingsfilme, Restaurants oder die Frühjahrsmode. Angeblich seriöse Politiker bereisen das Land, um das politische Leben in den USA zu beleben – Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez, et al. –, können aber Israel oder Gaza nicht erwähnen, weil dies „spaltend“ wäre. 

Manchmal denke ich an Wyston Hugh Audens berühmte Zeilen aus seinem Gedicht „Musée des Beaux Arts“:

«Über das Leiden haben sie sich nie geirrt,
Die alten Meister: Wie gut sie verstanden,
Seine menschliche Stellung; wie es geschieht,
Während jemand anderes isst oder ein Fenster öffnet oder einfach nur stumpf vor sich hin geht … »

Nach meiner Rückkehr aus dem Ausland bin ich überzeugt, dass ich nicht allein bin, wenn ich eine scheinbare Gleichgültigkeit gegenüber dem Leiden der Palästinenser feststelle. Die Menschen, die sich bewusst sind, dass alle Institutionen, durch die sie sich in einem demokratischen Staatswesen ausdrücken können, ihnen nicht mehr dienen, schweigen einfach – und schweigen dann über ihr Schweigen. Es herrscht eine unterschwellige Panik, nicht weil es in der amerikanischen Gesellschaft irgendeine Bedrohung von außen gibt – Hexen, Kommunisten –, sondern weil die Bedrohung genau in diesem Schweigen liegt, in ihnen selbst. 

Was die Abweichler und die Verteidiger der Gesellschaft gegen sie angeht, müssen wir dieses Phänomen erneut sorgfältig untersuchen. Niemand, der ehrlich ist, auch wenn er schweigt, hält die vermeintlichen Abweichler diesmal für abweichend. Diejenigen, die gegen Israels Brutalität und Missachtung des Völkerrechts protestieren: Wir werden – von Regierungsvertretern, von unserer Presse – aufgefordert, sie als die Abweichler und Antisemiten in unserem Fall darzustellen – und uns selbst als Verfechter unserer gemeinsamen Werte. Aber – ich sage dies mit Überzeugung, auch wenn ich Ausnahmen anerkenne – wir Amerikaner wissen alle irgendwo in unserem Inneren, dass die Demonstranten und Kritiker diejenigen sind, die nach den allgemein anerkannten amerikanischen Werten handeln – Meinungs- und Versammlungsfreiheit, blinde Gerechtigkeit, Anstand und so weiter. 

Die Unreinen in unserer Mitte sind, wie sich herausstellt, die Reinen, und wir, die wir die Nation reinigen sollen, sind die Befleckten, die Unreinen. Alles steht auf dem Kopf. 

Kehrt man diese Wahrheit um, wissen wir, dass diejenigen, die die große Mehrheit bilden, indem sie sich entweder den Angriffen auf diese Abweichler, die keine Abweichler sind, anschließen oder schweigend danebenstehen, diejenigen Amerikaner sind, die die Werte, die sie zu vertreten vorgeben, aufgegeben haben. Und sie befinden sich in einer moralischen Panik, während sie versuchen, dieser bitteren, bitteren Realität zu entkommen, aber scheitern. 

Was den „Antisemitismus“ betrifft – und hier brauchen wir die Anführungszeichen –, so gibt es kaum Anzeichen für eine große Welle, die über die amerikanische Gesellschaft hinwegrollt – es sei denn, man geht von der mittlerweile offiziellen Definition von Antisemitismus aus, die jede ernsthafte Kritik an Israel einschließt. Das ist reine Farce. Niemand, der das Alter der Vernunft erreicht hat, kann das akzeptieren. Und ich habe große Schwierigkeiten zu akzeptieren, dass die Mehrheit der Amerikaner angesichts der völligen Irrationalität dieses Arguments so begriffsstutzig sein kann.

Ich habe gerade von der angeborenen Anständigkeit der Amerikaner gesprochen. Das führt uns zurück zur Annahme der amerikanischen Güte, wobei Ersteres ein Teilaspekt von Letzterem ist. Beide sind grundlegend für die amerikanische Identität, wie sie es schon immer in der gesamten amerikanischen Geschichte waren. Und nun sehen sich die Amerikaner mit der Falschheit dieser Annahmen konfrontiert, dieser Selbstidentifikatoren, dieser Merkmale, die sie ausmachen und die ihre Nation ausmachen. Sie essen, öffnen Fenster und gehen stumpf ihrer Wege, obwohl sie dachten, sie seien aus etwas Ehrbarerem gemacht. Ist es möglich, dies als Quelle der moralischen Panik zu übersehen, die ich zu beschreiben versuche?

Ilan Pappé veröffentlichte letzte Woche einen Artikel in The Palestine Chronicle über die moralische Panik im Westen – nicht nur in Amerika. Bei allem Respekt für diesen großartigen Gelehrten ist seine Definition des Phänomens falsch, und infolgedessen hat er einige Dinge etwas auf den Kopf gestellt. Aber einige seiner Schlussfolgerungen sind äußerst treffend:

Zitat:
«Diese moralische Panik führt zu einigen erstaunlichen Phänomenen. Im Allgemeinen verwandelt sie gebildete, redegewandte und sachkundige Personen in völlige Idioten, wenn sie über Palästina sprechen. Sie hindert die scharfsinnigeren und nachdenklichen Mitglieder der Sicherheitsdienste daran, die Forderung Israels zu prüfen, den gesamten palästinensischen Widerstand auf eine Terroristenliste zu setzen, und sie entmenschlicht die palästinensischen Opfer in den Mainstream-Medien …

Dieses Ungleichgewicht in Menschlichkeit und Solidarität ist nur ein Beispiel für die Verzerrungen, die moralische Panik mit sich bringt. Ich habe kaum Zweifel daran, dass die Maßnahmen gegen palästinensische oder pro-palästinensische Studenten in den USA oder gegen bekannte Aktivisten in Großbritannien und Frankreich sowie die Verhaftung des Herausgebers von The Electronic Intifada, Ali Abunimah, in der Schweiz allesamt Ausdruck dieses verzerrten moralischen Verhaltens sind.»

Ende Zitat.

Ich habe Pappés Artikel gelesen und denke dabei, vielleicht nicht ganz so unlogisch, an Sartres „La Nausée“. In seinem Roman von 1938 findet sich Sartres Antoine Roquentin zunehmend von der Welt um ihn herum – den Menschen, den Gegenständen, einfach allem – entfremdet, bis er sie kaum noch wiedererkennt. Alles, was ihm normalerweise vertraut war, ist ihm fremd geworden. Dies ist der Zustand, in dem sich die amerikanische Mehrheit befindet, von der ich schreibe. Ich möchte damit sagen, dass sie sich in einer ähnlichen Krise befindet. 

Diese Krise ist der Kern der moralischen Panik, die ich beschreibe. Die Amerikaner erkennen sich aufgrund ihrer Reaktionen auf die Gaza-Krise nicht mehr wieder. Sie verstehen weder, wer sie sind, noch was ihre Nation ist. Hinzu kommt das Wissen – das für die meisten Amerikaner wiederum unterschwellig ist –, dass sie in einem Imperium leben und dass dieses Imperium am Ende ist. Und noch verstärkt wird die Krise durch das Wissen, dass ein terroristischer Staat effektiv die Kontrolle über Amerika übernommen hat – seine Exekutive und Legislative, seine Medien, in letzter Zeit auch seine Universitäten – und dass diejenigen, die vorgeben, die Nation zu führen, darauf bestehen, dass dies akzeptiert werden muss. 

Zum Originalartikel von Patrick Lawrence in US-englischer Sprache.

Achtung: Jetzt ist das Buch von Patrick Lawrence «Journalists and Their Shadows» (Clarity Press 2023) auch in deutscher Sprache erschienen: «Journalisten und ihre Schatten; Zwischen Medienkonzernen und unabhängiger Berichterstattung». Übersetzt von Eva-Maria Föllmer-Müller, leitende Mitarbeiterin der Schweizer Genossenschaft «Zeit-Fragen», und herausgegeben vom Verlag Promedia in Wien. 

Die Verlagsempfehlung dazu hier, einfach auf das Bild klicken!

Globalbridge-Herausgeber Christian Müller kennt Patrick Lawrence und auch die Übersetzerin Eva-Maria Föllmer-Müller persönlich und kann den Globalbridge-Leserinnen und -Lesern dieses Buch ohne Vorbehalt zur aufmerksamen Lektüre empfehlen. Auch er hätte sich vor zehn oder auch noch vor fünf Jahren nicht vorstellen können, welch negative Entwicklung die großen Medien in den letzten Jahren durchgemacht haben. Es ist eine echt traurige Geschichte. (cm)