Ein Blick in die USA: der Fussball als Spielball der Superreichen

(Red.) «Brot und Spiele» – «panem et circenses» –, so hat der römische Satiriker Juvenal im ersten Jahrhundert n. Chr. das Leben des in die totale Dekadenz abgestürzten Römischen Reiches bezeichnet. Doch diese zur geläufigen Redewendung gewordene Formulierung passt heute perfekt auch auf die USA. im dortigen Sport, speziell im Fussball, aber auch zum Beispiel im Basketball, geht es nur noch um Geld. Die Superreichen kaufen die Clubs, sparen damit Steuern und verdienen damit auf Kosten der normalen Bevölkerung ihre Millionen und Milliarden. (cm)

Vor vielen Jahren, an einem Sonntagnachmittag im Januar 1967, versammelten sich einige von uns in den Kellerräumen von Studentenwohnheimen, um den ersten „Super Bowl“, das Finale im US-Profi-Fussball zu sehen. Seitdem hat sich viel verändert – im Fussball und in Amerika.

Die Veränderungen im Profi-Fussball könnten kaum auffälliger sein. Die heutigen Spieler stellen körperlich die Größe und Stärke der Spieler von damals in den Schatten. Die Linebacker der National Football League NFL wiegen hier in den 2020er Jahren beispielsweise im Durchschnitt weit über 136 Kilogramm und sind fast 2 Meter groß. Profi-Fussballspieler dieser Größe gab es vor 1980 einfach „nicht“.

Heutige Spieler verdienen auch viel mehr. Der erste NFL-Tarifvertrag, der ein Jahr nach dem ersten Super Bowl im Jahr 1967 unterzeichnet wurde, legte ein Mindestjahresgehalt von 10.000 US-Dollar für erfahrene Spieler fest, was in heutiger Kaufkraft etwa 90.000 US-Dollar entspricht. Im Jahr 2024 verdienten NFL-Spieler im Durchschnitt 3,2 Millionen US-Dollar, mit einem mittleren Grundgehalt von 860.000 US-Dollar.

Aber Profi-Fussballspieler zahlen heutzutage auch einen hohen Preis für ihre Gehaltsschecks. Die durchschnittliche Spielerkarriere dauert nur noch etwas mehr als drei Jahre. Aber die viel längeren Karrieren von Spielern in Positionen, die nicht so viel physischen Kontakt haben, verzerren diesen Durchschnitt. «Running Backs» halten regelmäßig nicht länger als zwei Jahre durch.

Das Leben von Profi-Fussballspielern ist, was noch wichtiger ist, oft deutlich kürzer als das Leben ihrer Altersgenossen. Diese kürzere Lebenserwartung spiegelt sowohl die Gewalt der Zusammenstöße zwischen den heute viel größeren und stärkeren Spielern als auch die viel längere Dauer der heutigen NFL-Saison wider. Die Spieler, die am ersten Super Bowl 1967 teilnahmen, bestritten nur 16 Spiele. Die Spieler zum Beispiel des Teams der Philadelphia Eagles beim Super Bowl 2025 werden nach Ende der diesjährigen Saison 21 Spiele bestritten haben.

Der Unterschied zwischen dem Beginn der Super-Bowl-Ära und heute ist für die Besitzer von NFL-Teams noch krasser.

Hierzu ist ein wenig Hintergrundwissen erforderlich. Vor einem Jahrhundert, in den Anfängen der NFL, war der Besitz von NFL-Anteilen für selbst bescheidene Wohlhabende leicht erschwinglich. Tim Mara, ein Buchhalter aus der Pferderennbranche, kaufte 1925 die New York Giants für 500 US-Dollar, was heute weniger als 9.000 US-Dollar entspricht. 1933 kaufte Art Rooney einen NFL-Anteilschein in Pittsburgh für 2.500 US-Dollar, was heute etwa 60.000 US-Dollar entspricht.

In den 1960er Jahren waren diese frühen Besitzer gut situiert und viel reichere Amerikaner, wie der Ölmagnat H.L. Hunt, wollten in die Profi-Football-Szene einsteigen. Diese Reichen gründeten schließlich ihre eigene Profi-Liga, die American Football League, und schlossen dann 1966 einen Deal mit den NFL-Besitzern, um ihre beiden Ligen zusammenzulegen. Die erste Frucht dieser Fusion war der erste „Super Bowl“ im Jahr 1967.

Damals, Mitte des 20. Jahrhunderts, galten die USA insgesamt als ein deutlich gleichberechtigterer Ort als in den Anfangsjahren der NFL in den 1920er Jahren. Ein Hauptgrund dafür war, dass der Steuersatz für Einkommen in der höchsten Steuerklasse des Bundes von 25 Prozent im Jahr 1925 auf 91 Prozent gestiegen war. Nur relativ wenige der Großverdiener Amerikas – wie die Ölindustriellen H.L. Hunt und Bud Adams, ein weiterer der ursprünglichen Eigentümer der AFL – konnten es schaffen, diese hohen Spitzensteuersätze zu umgehen, dank großzügiger Steuerschlupflöcher wie der berüchtigten Ölschöpfungszulage.

Doch mit dem Beginn der Reagan-Revolution in den frühen 1980er Jahren kehrte die Verteilung von Einkommen und Vermögen in Amerika rasch zu den einseitigen Verhältnissen der 1920er Jahre zurück. Die Steuersätze für Spitzenverdiener erreichten ihren Tiefpunkt bei nur 28 Prozent im letzten vollen Amtsjahr Reagans im Weißen Haus im Jahr 1988, und in den USA kam es bald zu einem explosionsartigen Anstieg der Milliardärsvermögen.

Die Zahl der US-Milliardäre – 1982 waren es bei der ersten Zählung des Magazins Forbes nur 13 – stieg sprunghaft an: auf 66 im Jahr 1990, auf 298 im Jahr 2000, auf 404 im Jahr 2010 und auf 614 im Jahr 2020.

All diese Milliardäre brauchten dringend neue prestigeträchtige Spielzeuge. Viele fanden sie in NFL-Eigentümerunternehmen. In kurzer Zeit begannen die Teams, die sich für zweistellige Millionenbeträge verkauft hatten, für dreistellige Millionenbeträge und dann für Milliardenbeträge zu verkaufen. Im Jahr 2018 gab der Hedgefonds-Manager David Tepper 2,2 Milliarden dieser Milliarden für den Kauf der Carolina Panthers aus. Vier Jahre später führte Robson Walton, ein Erbe des Walmart-Vermögens, eine Eigentümergruppe an, die 4,65 Milliarden Dollar auf den Tisch legte, um die Denver Broncos zu übernehmen.

Sind diese Ausgaben nur ein harmloses Hobby für Leute mit dicker Brieftasche? Nein, wenn man die Auswirkungen auf den Durchschnittssteuerzahler bedenkt. Eine CNN-Analyse hat gezeigt, dass Milliarden von Dollar des Durchschnittssteuerzahlers „die äußerst profitable National Football League NFL subventionieren“. Zwischen 1997 und 2015 eröffneten die NFL-Besitzer 20 neue Stadien „mit Hilfe von 4,7 Milliarden Dollar an Steuergeldern“. Die Eigentümer haben weitere Milliarden gespart, indem sie den Stadionbau mit steuerfreien Kommunalanleihen finanzierten, einer Steuerumgehung, „die ursprünglich vom Kongress geschaffen wurde, um Straßen und Schulen zu finanzieren“.

Führungskräfte von US-Unternehmen können die Milliarden, die sie für die Luxus-Logen der NFL-Spiele ausgeben, als legitime Geschäftsausgaben für Unterhaltung absetzen.

Durchschnittliche Steuerzahler haben keinen Platz in diesen Logen. Sie haben im Grunde nirgendwo in den Stadien der NFL einen Platz. In der Saison 2024 lagen die durchschnittlichen Kosten für eine vierköpfige Familie für den Besuch eines NFL-Spiels bei 808 US-Dollar.

Zur Super-Bowl-Zeit steigen die Ticketkosten noch erheblich höher. Der offizielle Nennwert eines einzelnen Super-Bowl-Tickets für das diesjährige Spiel liegt zwischen 950 und 7.500 US-Dollar. Aber es werden nie Tickets zum offiziellen Nennwert an die breite Öffentlichkeit verkauft. Die einzige Möglichkeit für die Öffentlichkeit, den Super Bowl persönlich zu sehen, besteht darin, einen Sitzplatz auf dem Sekundärmarkt zu kaufen. Für den Super Bowl LIX kosten Tickets auf dem Sekundärmarkt durchschnittlich 8.000 US-Dollar pro Stück.

Unser Super Bowl kann nun als das sichtbarste Symbol für plutokratischen Exzess in unserer Nation gelten oder, wie die Sportjournalistin Sally Jenkins es einmal ausdrückte, als „realitätsferne Ausschweifung“. Wir wissen immer noch nicht, fügte Jenkins hinzu, wo die „Schmerzgrenze des durchschnittlichen NFL-Fans“ liegt. „32 Eigentümer, die unermüdlich in unseren Taschen wühlen“, bemerkte sie vor einigen Jahren, “haben den Tiefpunkt noch nicht gefunden.“

Diese Milliardäre haben ihn immer noch nicht gefunden – und ihr Gewinnpotenzial ist nach wie vor enorm. Allein zwischen 2020 und 2023, wie MarketWatch letzten Monat feststellte, stieg der kumulierte Eigentümer-Wert der NFL um 1.108 – um eintausendeinhundertacht – Prozent!

(Red.) Der nächste Super Bowl, der «Super Bowl LIX», also der 59. Super Bowl, findet nach europäischer Zeit in der Nacht von morgen Sonntag auf Montag statt und kann auch auf RTL verfolgt werden.

Zum Originalartikel in US-englischer Sprache auf COUNTERPUNCH unter der Headline «The Super Bowl and the Super Rich: Partners in Slime» («Das Fussballfinale und die Superreichen: Partner im Schlamm»)

Und noch etwas: Da der morgige Super Bowl LIX (der 59.) in New Orleans stattfindet, in jener Stadt in Louisiana, die vor genau zwanzig Jahren aufgrund des Hurrikans Katrina riesige Zerstörungen mit um die 1200 Todesopfern und Gebäudeschäden in Höhe von 108 Milliarden Dollar hinnehmen musste und in der deshalb noch immer viele Menschen spürbar traumatisiert sind, und da des Fussball-Finals wegen viele wohlbetuchte Amerikaner anreisen, die sich 10’000 Dollar für ein Eintrittsticket in den Super Bowl leisten können, ist auch mit einer spürbar erhöhten Kriminalität zu rechnen. Deshalb ist auch ein massiv erhöhter Polizei-Einsatz notwendig. Die US-amerikanische Plattform «The Real News Network» hat gestern dazu ein Interview mit einem Vorstandsmitglied der Organisation «Women With A Vision» gemacht, das hier gelesen werden kann. (cm)