Bericht | 100.000 Tote: Was wir über die wahre Zahl der Todesopfer in Gaza wissen

Die vom palästinensischen Gesundheitsministerium gemeldeten Todeszahlen in Gaza unterschätzen das tatsächliche Ausmaß der Krise, sagen Forscher. Hunger, Krankheiten und israelische Schüsse auf Lebensmittelverteilungszentren haben den Krieg im Gaza-Streifen zu einem der blutigsten des 21. Jahrhunderts gemacht.

Am Montag dieser Woche veröffentlichte das Gesundheitsministerium der Hamas im Gaza-Streifen eine aktualisierte Liste der Kriegsopfer, eine 1.227 Seiten umfassende Tabelle, geordnet nach dem Alter der Getöteten. Das arabischsprachige Dokument enthält den vollständigen Namen der verstorbenen Person, die Namen des Vaters und Großvaters, das Geburtsdatum und die Ausweisnummer.

Im Gegensatz zu früheren Listen wird in dieser Zusammenstellung das genaue Alter von Kindern angegeben, die zum Zeitpunkt ihres Todes jünger als ein Jahr waren. Mahmoud al-Maranakh und sieben weitere Kinder starben am Tag ihrer Geburt. Vier weitere Kinder wurden am Tag nach ihrer Geburt getötet, fünf weitere wurden nur zwei Tage alt. Erst auf Seite 11, nach 486 Namen, taucht der Name des ersten Kindes auf, das zum Zeitpunkt seiner Tötung älter als sechs Monate war.

Die Namen der Kinder unter 18 Jahren füllen 381 Seiten und umfassen insgesamt 17.121 Kinder. Von den insgesamt 55.202 Toten waren 9.126 Frauen.

Israelische Sprecher, Journalisten und Influencer lehnen die Daten des palästinensischen Gesundheitsministeriums reflexartig mit Abscheu ab und behaupten, sie seien aufgebläht und übertrieben. Doch immer mehr internationale Experten erklären, dass diese Liste mit all dem Schrecken, den sie verkörpert, nicht nur zuverlässig ist, sondern im Verhältnis zur Realität sogar sehr konservativ sein könnte.

Prof. Michael Spagat, Ökonom am Holloway College der University of London, ist ein weltweit anerkannter Experte für Sterblichkeit in gewaltsamen Konflikten. Er hat Dutzende von Artikeln über die Kriege im Irak, in Syrien und im Kosovo verfasst. Diese Woche veröffentlichte er zusammen mit einem Team von Forschern die bislang umfassendste Studie zum Thema Sterblichkeit im Gazastreifen.

Mit Hilfe des palästinensischen Politikwissenschaftlers Dr. Khalil Shikaki befragten sie 2.000 Haushalte in Gaza, in denen fast 10.000 Menschen leben. Sie kamen zu dem Schluss, dass bis Januar 2025 etwa 75.200 Menschen in Gaza während des Krieges gewaltsam ums Leben gekommen sind, die überwiegende Mehrheit davon durch israelische Munition.

Zu diesem Zeitpunkt gab das Gesundheitsministerium im Gazastreifen die Zahl der seit Kriegsbeginn Getöteten mit 45.660 an. Mit anderen Worten: Die Daten des Gesundheitsministeriums lagen um etwa 40 Prozent unter der tatsächlichen Gesamtzahl.

Die Studie wurde noch nicht begutachtet – sie wurde als „Preprint“ veröffentlicht –, aber ihre Ergebnisse stimmen weitgehend mit denen einer Studie überein, die mit völlig anderen Methoden durchgeführt und im Januar dieses Jahres von Forschern der London School of Hygiene and Tropical Medicine veröffentlicht wurde. Auch diese Gruppe schätzte die Diskrepanz zwischen den Daten des Gesundheitsministeriums und den tatsächlichen Zahlen auf etwa 40 Prozent.

Ein weiterer Bericht, der diese Woche von Matthew Ghobrial Cockerill, einem Doktoranden der London School of Economics, für die Organisation Action on Armed Violence veröffentlicht wurde, nennt ebenfalls höhere Zahlen als das Gesundheitsministerium in Gaza. Cockerill und sein Team untersuchten die Namen von 1.000 der 3.000 Kinder, die das Gesundheitsministerium aus seinen Listen gestrichen hatte, und kamen zu dem Schluss, dass trotz der Löschung solide Beweise dafür vorliegen, dass die meisten dieser Kinder getötet wurden.

Die Studie von Spagat und seinen Kollegen versucht auch erstmals, die Frage nach der Übersterblichkeit im Gaza-Streifen zu beantworten. Mit anderen Worten: Wie viele Menschen starben an den indirekten Folgen des Krieges: Hunger, Kälte, Krankheiten, die aufgrund der Zerstörung des Gesundheitssystems nicht behandelt werden konnten, und andere Faktoren.

Im ersten Kriegsjahr wurden von Forschern und Ärzten verschiedene Schätzungen zur Übersterblichkeitsrate veröffentlicht, von denen sich die meisten als stark übertrieben herausstellten. Der neuen Untersuchung zufolge belief sich die Zahl der zusätzlichen Todesfälle bis Januar auf 8.540. Das ist nach jedem Maßstab eine enorme Zahl, aber gering im Vergleich zu den Schätzungen, wonach Zehntausende in Gaza an Hunger und Krankheiten sterben würden.

Haaretz sprach mit einer Reihe von Experten zu diesem Thema. Die gängige Antwort lautet, dass vor dem Krieg die Gesundheit der Bevölkerung im Gaza-Streifen und der Zustand des Gesundheitssystems dort relativ gut waren, sicherlich im Vergleich zu anderen Orten, die von anhaltenden Konflikten heimgesucht werden, wie Afrika oder Jemen. So war beispielsweise die Impfquote in Gaza sehr hoch, was zum Teil auf die langjährigen Bemühungen der UNRWA, der Flüchtlingsorganisation der Vereinten Nationen, zurückzuführen ist.

Eine weitere Erklärung der Forscher für die zuvor relativ niedrige Übersterblichkeitsrate ist die soziale und kommunale Struktur Gazas. Die familiären Unterstützungsnetzwerke bewährten sich in Zeiten von Hunger und Entbehrung und retteten offenbar vielen Bewohnern Gazas das Leben. Spagat lobt auch die Aktivitäten der UNO und anderer Hilfsorganisationen, denen es im ersten Kriegsjahr gelang, die Bevölkerung zu ernähren und für ihre Gesundheit zu sorgen.

Die Daten machen den Krieg in Gaza zu einem der blutigsten Konflikte des 21. Jahrhunderts. Gaza steht an erster Stelle, was das Verhältnis von getöteten Kombattanten zu Nichtkombattanten sowie die Sterberate im Verhältnis zur Bevölkerungsgröße angeht.

All diese Schutzmaßnahmen, betont Spagat, waren jedoch nur im ersten Jahr wirksam. In den letzten sechs Monaten wurde deutlich, dass die Bevölkerung Gazas zunehmend unfähig ist, sich vor übermäßiger Sterblichkeit zu schützen.

Zum einen führten die Vertreibung von 90 Prozent der Bewohner des Gazastreifens und der Zusammenbruch des Gesundheitssystems zu einem Rückgang der Impfquote. Darüber hinaus sind die Menschen in den Zeltstädten, in denen die Mehrheit der Bewohner Gazas jetzt lebt, durch Kälte, Hitze, Unfälle, Überbelegung und Krankheiten zunehmend gefährdet.

Der Mangel an Nahrungsmitteln und die Einstellung eines Großteils der Aktivitäten der Vereinten Nationen in Gaza nach der 78-tägigen vollständigen Blockade (2. März bis 19. Mai) und der seitdem seit über einem Monat andauernden teilweisen Blockade führen zu einem Mangel an Vitaminen, Mineralstoffen und Proteinen, der das Immunsystem der Bewohner Gazas beeinträchtigt. Die anhaltende Zerstörung der Krankenhäuser und der übrigen medizinischen Infrastruktur im Gazastreifen hat seit der Wiederaufnahme der Feindseligkeiten erheblich zugenommen.

Die Schlussfolgerung aus diesen Entwicklungen ist, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass Gaza in naher Zukunft weiterhin Wellen überdurchschnittlicher Sterblichkeit erleben wird. „Ich würde vermuten, dass der Anteil der nicht gewaltsamen Todesfälle seit [der Studie vom Januar] gestiegen ist“, sagt Spagat.

In der „Afrikanischen Liga”

Selbst ohne die erwarteten künftigen Wellen übermäßiger Sterblichkeit führte die Kombination aus Opfern von Gewalt und Menschen, die an Krankheiten und Hunger starben, unter Berücksichtigung der Umfrage und der übermäßigen Sterblichkeit bis Januar zum Tod von 83.740 Menschen. Seitdem wurden laut dem Gesundheitsministerium in Gaza mehr als 10.000 Menschen getötet, wobei diejenigen in der Kategorie der überdurchschnittlichen Sterblichkeit nicht mitgerechnet sind. Das Ergebnis ist, dass die Zahl der Kriegstoten, auch wenn sie noch nicht die 100.000er-Marke überschritten hat, sehr nahe daran liegt.

Diese Daten, so Prof. Spagat, machen den Krieg im Gazastreifen zu einem der blutigsten Konflikte des 21. Jahrhunderts. Auch wenn die Gesamtzahl der Kriegsopfer in Syrien, der Ukraine und im Sudan jeweils höher ist, liegt Gaza offenbar an erster Stelle, was das Verhältnis von getöteten Kombattanten zu Nichtkombattanten sowie die Todesrate im Verhältnis zur Bevölkerungsgröße angeht.

Den Daten der Umfrage zufolge, die mit denen des palästinensischen Gesundheitsministeriums übereinstimmen, waren 56 Prozent der Getöteten entweder Kinder unter 18 Jahren oder Frauen. Das ist eine außergewöhnliche Zahl im Vergleich zu fast allen anderen Konflikten seit dem Zweiten Weltkrieg.

Die von Spagat zusammengestellten und veröffentlichten Daten zeigen, dass der Anteil der Frauen und Kinder, die in Gaza gewaltsam ums Leben kamen, mehr als doppelt so hoch ist wie in fast allen anderen Konflikten der jüngeren Vergangenheit, darunter beispielsweise die Bürgerkriege im Kosovo (20 Prozent), im Norden Äthiopiens (9 Prozent), in Syrien (20 Prozent), Kolumbien (21 Prozent), Irak (17 Prozent) und Sudan (23 Prozent).

Ein weiteres extremes Datum, das in der Studie gefunden wurde, ist der Anteil der Getöteten an der Gesamtbevölkerung. „Ich denke, wir liegen wahrscheinlich bei etwa 4 Prozent der Bevölkerung“, sagt Spagat und fügt hinzu: „Ich bin mir nicht sicher, ob es im 21. Jahrhundert einen anderen Fall gibt, der diesen Wert erreicht hat.

„Ich sollte mir die neuen Daten aus dem Sudan noch einmal ansehen, und es gibt Kontroversen bezüglich der Demokratischen Republik Kongo. Aber wir befinden uns in der „Liga“ Afrikas, nicht des Nahen Ostens.“ Das ist keine gute Gesellschaft.

Ein Flüchtlingslager inmitten der Ruinen von Gaza-Stadt, letzte Woche. Ungefähr 8.450 Menschen sind an den indirekten Folgen des Krieges gestorben. Bildnachweis: Jehad Alshrafi/AP

Trotz dieser Zahlen zögert Spagat, den Begriff „Völkermord“ zu verwenden, den ein Großteil der internationalen Konfliktforscher im Zusammenhang mit dem Krieg in Gaza verwendet. „Ich glaube nicht, dass diese Umfrage ein Urteil [zu dieser Frage] fällen kann“, sagt er. Es müsse noch bewiesen werden, dass Israel die Absicht hatte, Völkermord zu begehen, fügt er hinzu, aber „ich denke, dass Südafrika vor dem Internationalen Gerichtshof ziemlich starke Argumente vorgebracht hat“.

Das beste Szenario, sagt er, wäre, dass das, was in Gaza geschieht, „nur“ ethnische Säuberung ist.

Im Gegensatz zu den umfangreichen Daten, die aus den offiziellen Listen des Ministeriums und den Forschungsstudien hervorgehen und die Zahlen des Gesundheitsministeriums in Gaza bestätigen, fällt das Schweigen der offiziellen israelischen Sprecher über die Zahl der Getöteten auf. Der Krieg vom 7. Oktober ist der erste, in dem die israelischen Streitkräfte keine Schätzungen über die Zahl der getöteten feindlichen Zivilisten abgegeben haben.

Die einzige Zahl, die die Pressestelle der israelischen Streitkräfte und andere offizielle israelische Sprecher wiederholen, ist die von 20.000 getöteten Terroristen der Hamas und anderer Organisationen. Diese Zahl wird weder durch eine Namensliste noch durch andere Beweise oder Quellen belegt.

Laut Spagat gab es einen Versuch, die Anzahl der von Israel veröffentlichten Namen von Terroristen zu zählen. Sein Team kam auf einige Hundert, aber es sei schwierig, eine Liste mit auch nur tausend Namen zusammenzustellen, sagt er.

Auch Cockerill hält diese Zahl für unglaubwürdig. „Aufgrund eines überwältigend konsistenten historischen Musters“, sagt er, „wissen wir, dass [im Allgemeinen] mindestens doppelt so viele Kämpfer verwundet werden wie getötet. Wenn Israel also angibt, dass 20.000 getötet wurden, gehen wir davon aus, dass mindestens 40.000 verletzt wurden, und es macht keinen Sinn, dass die Hamas 60.000 Militante hatte.“

Cockerill sagt, dass Israel die Zahl der Kämpfer auf zwei Arten „manipuliert“. „Zum einen werden Zivilisten, die für die Regierung arbeiten, als Kämpfer definiert, zum anderen gibt es ‚Kill Zones‘, in denen jeder, der getötet wird, als Kämpfer gilt.“

So oder so, selbst wenn wir die offiziellen Zahlen akzeptieren, kommt man immer noch auf ein Verhältnis von vier getöteten Nichtkombattanten pro Hamas-Kämpfer. Das ist weit entfernt von den Aussagen israelischer Sprecher, die von einem Verhältnis von 1:1 sprechen.

Die jüngsten Untersuchungen werfen eine Frage auf: Wenn die Zahl der Toten tatsächlich deutlich höher ist als vom Gesundheitsministerium in Gaza angegeben, wo sind dann die Leichen? Die Aufzeichnungen des Ministeriums basieren in erster Linie auf Leichen, die in Leichenhallen von Krankenhäusern gebracht wurden.

Spagat und andere Forscher gehen davon aus, dass noch Tausende Menschen unter den Trümmern von Zehntausenden Gebäuden im Gazastreifen begraben sind und daher nicht auf den Listen erscheinen. Einige Menschen befanden sich in der Nähe des Explosionszentrums und von ihnen ist nichts übrig geblieben. Dies kann jedoch nicht die Diskrepanz zwischen den Angaben des Gesundheitsministeriums und der Umfrage vollständig erklären.

Eine weitere Erklärung, die Spagat vorschlägt, ist, dass Familien, die Angehörige verloren haben, diese einfach begraben haben, ohne die Leichen in die Krankenhäuser zu bringen und den Tod dem Gesundheitsministerium zu melden. „Manche Familien wollen oder können einfach keine Meldung machen“, erklärt Cockerill. „Vielleicht sterben die Eltern und die Kinder, und ein 8-Jähriger bleibt zurück. Wie soll der 8-Jährige das melden?“

„Darf ich bitte sterben?“

Im Nasser-Krankenhaus in der Stadt Khan Yunis nehmen die Statistiken konkrete Formen an. „Man hat jeden Tag mit Traumata, Explosionsverletzungen und Splitterwunden zu tun“, sagt Dr. Goher Rahbour, ein britischer Chirurg, der letzte Woche nach einem Monat im Krankenhaus in Gaza nach Hause zurückgekehrt ist. „Alle zwei oder drei Tage gab es einen Massenunfall, und dann war die Notaufnahme völlig überflutet, es herrschte das totale Chaos.“

Ein Fall, der sich unauslöschlich in Rahbours Gedächtnis eingebrannt hat, ist der eines 15-jährigen Jungen, dessen gesamte Familie getötet wurde und der selbst verwundet und gelähmt zurückblieb. „Er hat Granatsplitter in der Wirbelsäule, sodass er querschnittsgelähmt ist, was bedeutet, dass er unterhalb der Taille und des Bauchnabels keine Empfindung mehr hat.

„Er lebt seit 15 Jahren in Gaza, er weiß, was als Nächstes kommt, was in Gaza auf einen 15-jährigen Jungen im Rollstuhl wartet. Keine Familie, keine Physiotherapie, all die Dinge, die wir für selbstverständlich halten. „Also läuft er im Krankenhaus herum und sagt zu uns: ‚Kann ich bitte sterben?‘“

Obwohl Israel seit einem Monat über die UNO und die israelisch-amerikanische Gaza Humanitarian Foundation begrenzte Lebensmittellieferungen nach Gaza zulässt, verschlechtert sich die Ernährungssituation im Gazastreifen weiter. Im vergangenen Monat wurden laut dem Büro der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten 5.452 Kinder wegen schwerer Unterernährung ins Krankenhaus eingeliefert.

„Die Menschen sind einfach ausgemergelt“, sagt Rahabour. „Man sieht ihnen die Knochen im Gesicht, sie sind gekrümmt, ihre Kieferknochen stehen hervor. Seit einem Monat habe ich hier kein Obst, kein Gemüse, kein Fleisch und keinen Fisch gesehen.“

„Sie haben Milchnahrung, die sie Kindern im Alter von sechs Monaten bis fünf Jahren geben können. Also habe ich gefragt, was passiert, wenn ein hungriges Kind im Alter von sieben Jahren kommt. Leider müssen wir uns dann von ihnen verabschieden und sie nach Hause schicken, wo sie sterben.“

Dr. Rahabour und andere Ärzte im Gaza-Streifen sagen, dass sich der allgemeine Gesundheitszustand der Bevölkerung aufgrund von Hunger und Vertreibung stetig verschlechtert. „Man sieht, dass der Körper keine Wundheilungsfähigkeiten mehr hat“, sagt Dr. Victoria Rose, eine britische Chirurgin, die bis vor drei Wochen als Freiwillige im Gazastreifen tätig war.

„Eines der ersten Dinge, die man bei Unterernährung verliert, ist die Fähigkeit, Infektionen zu bekämpfen“, fügt sie hinzu. „Die Kinder haben kaum noch Heilungskräfte und leben in Zelten. Es gibt keine sanitären Einrichtungen, keine Abwasserentsorgung oder ähnliches. Alles wurde zerstört, und das saubere Wasser geht zur Neige. All das zusammen bedeutet, dass man einfach nichts sauber bekommen kann, sodass Wunden nicht heilen können, ohne sich zu infizieren.“

Als ob der Hunger allein nicht schon genug wäre, wurden in den letzten Wochen Hunderte von Menschen durch israelische Schüsse getötet, als sie auf dem Weg waren, Lebensmittel aus den Verteilungszentren abzuholen.

Zwei Wochen nach seiner Ankunft im Nasser-Krankenhaus, am 1. Juni, stellte Goher Rahabour fest, dass sich das Bild der Verletzungen verändert hatte. Anstelle von Explosions- und Detonationsverletzungen kamen nun viel mehr Menschen mit Schusswunden, nachdem israelische Truppen das Feuer auf die hungernde Menge eröffnet hatten.

Am ersten Tag, erinnert er sich, kamen 150 bis 200 Verwundete und 30 Tote. „Bei einigen sieht man, dass sie erschossen wurden, während sie auf dem Boden lagen und versuchten, sich vor den Schüssen zu schützen. Die meisten waren junge Männer, aber es gab auch eine Frau Anfang 30, die in der 24. Schwangerschaftswoche war. Die Kugel durchschlug den Fötus. Sie überlebte, es musste aber die Gebärmutter entfernt werden, sodass sie keine Kinder mehr bekommen kann. Als wir den Bauch öffneten, konnten wir die Hand und den geformten Fuß des toten Fötus sehen.

„Ich starre nur da und denke: Was zum Teufel ist hier los? Aber der [palästinensische] Anästhesist, der Gynäkologe und die OP-Schwester machen weiter, als wäre das ganz normal. Das liegt daran, dass sie so etwas schon unzählige Male gesehen haben. Man wird einfach abgestumpft.

„Weisst Du, es ist, als wäre das ganz normal.“

(Red.) Zum Originalbericht in der israelischen Zeitung Haaretz in englischer Sprache.

Siehe auch diesen aktuellen Bericht über die Zerstörungen im Gaza-Streifen!